Region ten to swoista brama między Europą i Azją. Stambuł jest jedynym miastem świata, leżącym na dwóch kontynentach. Wznosi się na wzgórzach opadających do morza – oblewają je wody Bosforu, Morza Marmara i Zatoki Złoty Róg.

Istambuł to kosmopolityczne miasto położone pomiędzy Morzem Czarnym a Egejskim, cieszące się przebogatą i wspaniałą historią. Miasto jest unikatem ze względu na fakt, iż leży na dwóch kontynentach, których granicę stanowi cieśnina Bosfor. Istambuł w swojej bogatej historii był stolicą trzech wielkich cywilizacji, począwszy od starożytności (Cesarstwo Rzymskie Wschodnie, Bizancjum) aż do czasów zdecydowanie nam bliższych. Dzisiejszy Istambuł to wielka metropolia łącząca kontynenty, kultury oraz religie, gdzie wspaniała spuścizna historyczna kontrastuje z nowoczesnością współczesnego świata. Niemalże na wyciągnięcie ręki są nowoczesne wieżowce i centra handlowe, a tuż obok można delektować się oryginalną atmosferą drewnianych domów nad Bosforem i zabytkowymi pałacami czy też meczetami.

Warto zwiedzić:

• Hagia Sophia - Świątynia Mądrości Bożej, dziś Ayasofya muzesi - wzniesiona za czasów cesarza Justyniana, po zdobyciu Konstantynopola przez Turków zamieniona w meczet, a w XX wieku w muzeum, przetrwała wiele kataklizmów. Niezmiennie odbudowywana i rekonstruowana wznosi się majestatycznie nad dachami domów i innych meczetów. Paradoksalnie, pełniąc rolę muzeum, z odsłoniętymi bizantyjskimi mozaikami i arabskimi napisami może być dziś wspaniałym miejscem swobodnego i pełnego zrozumienia współistnienia Chrześcijaństwa i Islamu.
• Meczet Sułtana Ahmeta - zwany inaczej Błękitnym od wyrafinowanego wystroju wnętrza, meczet Sułtana Ahmeta miał stać się wygraną rywalizacją z dziełem rąk chrześcijańskich - świątynią Hagia Sophia. Przeciwstawia się jej masywnie z naprzeciwka, mami urodą, błękitnych fajansowych kafelków, i do dziś jest muzułmańską świątynią, o czym warto pamiętać przy zwiedzaniu.
• Pałac Topkapi - kompleks pałacowy Topkapı Saray, siedziba sułtańskiego dworu, zbudowany został według wschodnich reguł i kryteriów piękna. Wokół trzech kolejnych dziedzińców, szumiącej zieleni i szemrzących fontann skupiało się bogate życie kulturalne, ale też centrum intryg i walk o władzę. Dziś, wszystkie te chwile przypominają tylko wypełnione eksponatami sale muzealne (Muzeum Archeologiczne) i wielojęzyczni przewodnicy.
• Meczety - dla wielu przybyszy z zachodniej cywilizacji Stambuł wyda się miastem meczetów. Ich większe i mniejsze kopuły i smukłe minarety zdecydowanie dominują nad perspektywą roztańczonej linii horyzontu. Wezwania na modlitwę rozlegają się też niezmiennie z pięciodniową regularnością, sprawiając na przybyszach wrażenie tajemniczych, niezrozumiałych zaklęć. Warto urządzić sobie wycieczkę po tych najciekawszych lub chociażby najbardziej znanych: Suleymaniye Camii, Yeni Camii, Beyazıt Camii, Valide Sultan Camii, Eyüp Sultan Camii.

DZIELNICE MIASTA:
Najciekawsze, lub może lepiej - skupiające najwięcej zabytków dzielnice Istambułu, zgrupowane są po jednej i drugiej stronie zatoki Złoty Róg. Jak przystało na charakter Wschodu granice między biedą i bogactwem są tu dość płynne, kilkugodzinna włóczęga zapewnić więc może sporą ilość ciekawych obserwacji i wrażeń:

• BEYOĞLU, TAKSIM, ISTIKLAL CADDESI - Rejony te wypełniają, umiejscowione niejednokrotnie w starych domach, drogie sklepy, restauracje, kawiarnie i bary. To centra wszelakich rozrywek, od zwykłego obiadu począwszy, a na hazardzie skończywszy. Plac Taksim jest miejscem, gdzie celebruje się rozmaite święta i uroczystości. Ulica Istiklal Caddesi zaś to przyjemny deptak z przejeżdżającym od czasu do czasu zabytkowym, podzwaniającym tramwajem. Od strony zatoki Złoty Róg wieńczy ją charakterystyczna dla Stambułu wieża ciśnień, podobno zamieszkiwał ją niegdyś filozof J. J. Rosseau.
• EMINÖNÜ - Eminönü jest zabytkowym sercem miasta. Stąd wiodą drogi do najważniejszych stambulskich zabytków. Tuż nad przystanią promów łączących wszystkie brzegi Bosforu znajduje się, otoczony gołębiami i nieśmiertelnymi sprzedawcami wody, kasztanów i kukurydzy piękny meczet Yeni Camii, a nieco powyżej zaczyna się barwny bazar zwany Egipskim. Stare domy, nawołujący sprzedawcy, nieznane zapachy, wszystko to tworzy jedyny w swoim rodzaju klimat. Warto spędzić tu niejedno popołudnie.
• BEYAZIT, LALELI, AKSARAY - Przechodzące płynnie jedna w drugą dzielnice pełnią funkcje swoistego centrum handlowego. Może oprócz Beyazıt, nad którym króluje meczet i budynek uniwersytetu cała reszta zdominowana jest przez sklepy z tureckimi wyrobami tekstylnymi. Zakupywane masowo, zwłaszcza przez przybyszy z byłego ZSRR cieszą się zainteresowaniem również i innych turystów. Obok meczetu Beyazit Camii znajduje się również jedno z wejść do oferującego orientalne pamiątki Krytego Bazaru - pokusy dla każdej kieszeni. Trzeba jednak pamiętać, że cena tego samego towaru może przybierać w różnych sklepach jak najrozmaitsze wysokości, targowanie jest więc jak najbardziej na miejscu.
• WZDŁUŻ STARYCH MURÓW - W europejskiej części miasta rozciągają się całkiem nieźle zachowane pozostałości murów obronnych. Dziś jest to jedynie sentymentalne wspomnienie o starej granicy rozrośniętego, wielomilionowego miasta. Spacer wzdłuż nich - od brzegów Morza Marmara do zatoki Złoty Róg będzie ciekawą lekcją historii, a także swoistym przekrojem przez różnice kulturalne i społeczne współczesnego Stambułu. Tu i tam przykuwają oko, przylepione do zacisznych murów: stara ormiańska cerkiew, czy wykute bezpośrednio w ścianie pomieszczenia warsztatów i kafejek.
• BESIKTAS, MACKA, SARIYER - Zbudowane na europejską modłę, upstrzone wieżowcami i licznymi bankami, trąbiące i hałaśliwe nie są zbyt atrakcyjnym miejscem wypoczynku. Mimo to, ukrytych jest tu kilka przyjemnych, bogatych w życiodajny cień parków (Yildiz Parki), niejeden Sułtański pałac - pompatyczny Dolmabahçe, Çırgan, czy Yıldız oraz piękne, niszczejące powoli na nabrzeżu stare domy.
• USKUDAR i KADIKOY - Dzielnice te leżą na azjatyckim brzegu cieśniny Bosforu. Życie płynie tu znacznie spokojniejszym rytmem. Nie ma tu ani wielu zabytków, ani oblegających je turystów. Te braki wynagradza jednak możliwość obserwacji realnej, choć wcale nie pozbawionej blasku codzienności mieszkańców. W Üsküdar warto obejrzeć jednak dwa meczety Iskele (Mihrimah) Camii i wznoszący się naprzeciw Yeni Valide Camii.

Istambuł oferuje sporo kulturalnych rozrywek. W ciekawych muzeach (Muzeum Sztuki Tureckiej i Islamskiej, Muzeum Sztuk Pięknych, Muzeum Karykatur, Muzeum Marynarki) można spędzić kilka ładnych godzin. W ciągu całego roku odbywa się w Stambule niemało festiwali (Stambulski Festiwal Filmowy) i najrozmaitszych koncertów. Wykonawcami są muzycy z całego świata, rozbrzmiewają dźwięki klasyczne i bardziej współczesne, a także tradycyjne tureckie. Miejsca, w których odbywają się koncerty i imprezy to między innymi Hagia Eirene, Rumeli Hisarı, Yedikule, Pałac Topkapı, Park Gülhane, Centrum Kultury Atatürka (AKM), plac Taksim, Sala Koncentrowa im. Cemala Reşita.

Gastronomia:
Istambuł jest jednym z miejsc, gdzie można zorientować się w rzeczywistym bogactwie i naprawdę zasmakować w tureckiej kuchni. Restauracje rozdzielają swoje apetyczne wonie dokładnie na każdym kroku. Ponieważ Stambuł daje pracę i mieszkanie ludziom z wszystkich regionów Turcji można popróbować zatem najrozmaitszych i wcale nieźle przyrządzonych potraw. Warto jednak skorzystać przy tym z rekomendacji samych mieszkańców.

Zakupy:
Jak przystało na kosmopolityczne miasto, Stambuł to raj dla miłośników zakupów. Najciekawsze jednak są bazary, których w Stambule znajdziemy mnóstwo – można tu kupić interesujące rzeczy w dobrych cenach, bowiem obowiązuje zasada targowania się. Najbardziej znanym bazarem jest Kryty Bazar.

Życie nocne:
Wielość nocnych klubów, restauracji i barów, jakimi dysponuje Istambuł, nie pozwala się nudzić. Takie miejsca znajdują się głównie w rejonie ulicy Istiklal oraz Nişantaşı.

Rekreacja:

• Będąc w okolicy koniecznie należy wybrać się na Rejs po Bosforze - cieśninie, która dzieli miasto na część azjatycką i europejską. Najlepszą rozrywkę zapewnia rejs promem turystycznym po najbardziej popularnych szlakach cieśniny.
• Miłośnicy piłki nożnej powinni pamiętać, że Stambuł to także siedziba kilku znanych tureckich klubów sportowych (Galatasaray, Besiktaş, Fenerbahçe).